Le benzène est un composé organique volatil très répandu. Incolore et facilement évaporable, il peut être présent dans l’air sans être détecté par notre odorat, malgré ses effets importants sur la santé.
Le trafic routier, la fumée de tabac, les carburants, les produits pétroliers, certaines combustions, les matériaux et plusieurs activités industrielles peuvent émettre du benzène.
Une exposition répétée au benzène peut affecter la moelle osseuse et augmenter le risque de leucémie. En milieu professionnel, sa présence impose des mesures renforcées de prévention et de surveillance.
L’Anses propose plusieurs valeurs guides pour évaluer les risques liés au benzène selon la durée d’exposition, mais celles-ci ne sont pas des limites réglementaires. Dans certains ERP, la réglementation fixe une valeur guide de 2 µg·m⁻³ et impose des investigations ainsi que l’information du préfet lorsque la concentration dépasse 10 µg·m⁻³.
L’analyse par chromatographie en phase gazeuse permet de détecter précisément le benzène, même à faible concentration. La ventilation, la substitution de certains produits en contenant et la réduction des sources de combustion contribuent à limiter l’exposition.
Benzène : définition
Le benzène est un composé organique volatil (COV) qui fait partie des CMR ( cancérigène, mutagène et reprotoxique) très répandus dans notre environnement. Incolore, à l’odeur légèrement sucrée, il passe souvent inaperçu… mais ses effets sur la santé sont bien documentés.
Les sources d’émissions du benzène ?
On retrouve le benzène dans de nombreuses situations :
- Matériaux (meubles neufs) ou produits présents en intérieur
- Émissions liées au trafic routier (carburants, gaz d’échappement)
- Fumée de tabac
- Produits pétroliers (essence, solvants)
- Certaines activités industrielles
Effets du benzène sur la santé
L’exposition au benzène, même à faible dose mais répétée, peut avoir des conséquences graves. De par sa nature lipophile, il s’accumule dans les tissus graisseux, en particulier dans la moelle osseuse.
Lipophile signifie une substance chimique qui a une forte affinité pour les graisses, les huiles et les lipides.
Les milieux d’exposition
Milieu extérieur
Pour une étude, l’Observatoire de la qualité de l’air intérieur (OQAI) a mesuré les concentrations en benzène dans l’air extérieur autour de 517 logements. La médiane des concentrations en benzène était inférieure à la limite de quantification (< 1,1 µg/m³) (Kirchner 2007).
Milieu intérieur
Le benzène est un polluant fréquent de l’air intérieur, provenant à la fois de sources domestiques (tabac, cuisson, chauffage, bougies, matériaux et produits de consommation) et de la pollution extérieure, contribuant de manière importante à l’exposition quotidienne de la population.
Exposition professionnelle
L’exposition professionnelle au benzène est reconnue comme un facteur de risque de leucémies, notamment myéloïdes aiguës et lymphoïdes chroniques, avec une augmentation du risque observée même pour des niveaux d’exposition très variables.
Le benzène est utilisé pour :
- Le secteur pétrochimique
- L‘industrie chimique joue un rôle d’intermédiaire de synthèse (par exemple : synthèse du phénol, du styrène, de l’aniline, du nitrobenzène, du cyclohexane) et produit des matières premières pour la production de plastiques, colorants, textiles, colles, détergents…
- L’industrie de la parfumerie, utilisée comme solvant d’extraction
- Le benzène se retrouve dans les combustibles (notamment l’essence sans plomb qui peut en contenir jusqu’à 1 % en volume), exposant ainsi différentes classes de travailleurs :
- les ateliers de réparation automobile ; les utilisateurs et techniciens d’équipements légers à moteur thermique (par exemple : coupe-bordures, souffleurs…)
Réglementation au travail
Les entreprises qui utilisent ou génèrent du benzène doivent appliquer les règles les plus strictes du Code du travail relatives aux agents CMR (Cancérogènes, Mutagènes, Reprotoxiques).
Depuis le 6 avril 2026, la valeur limite d’exposition professionnelle (VLEP) en France est fixée à :
- 0,2 ppm
- soit 0,66 mg/m³ en moyenne sur 8 heures.
Les employeurs doivent notamment :
- tenir une traçabilité des travailleurs exposés.
- évaluer le risque,
- substituer le benzène lorsque c’est possible,
- mettre en place des systèmes de captage et de ventilation,
- assurer la surveillance des expositions,
Les valeurs guides en air intérieur
Qu’est-ce qu’une VGAI ?
Une valeur guide de qualité de l’air intérieur (VGAI) est un repère sanitaire proposé par l’Anses pour évaluer la présence d’un polluant dans les espaces clos. Elle indique une concentration de référence associée à une durée d’exposition déterminée. Une VGAI ne constitue pas une limite réglementaire, mais permet d’interpréter les concentrations mesurées et d’orienter les actions visant à réduire l’exposition.
Les valeurs proposées pour le benzène
Les VGAI diffèrent selon la durée d’exposition et les effets sanitaires pris en compte :
| Type de VGAI | Concentration | Durée d’exposition | Effet sanitaire considéré |
|---|---|---|---|
| Court terme | 30 µg·m⁻³ | De 1 à 14 jours | Effets sur le système sanguin |
| Moyen terme | 20 µg·m⁻³ | De 14 jours à 1 an | Effets sur le système sanguin |
| Long terme | 10 µg·m⁻³ | Plus de 1 an | Diminution du nombre de lymphocytes |
| Vie entière – risque de 10⁻⁵ | 6 µg·m⁻³ | Vie entière | Leucémie aiguë myéloïde |
| Vie entière – risque de 10⁻⁶ | 0,6 µg·m⁻³ | Vie entière | Leucémie aiguë myéloïde |
Comment interpréter ces valeurs ?
Pour les effets cancérogènes, les concentrations de 6 µg·m⁻³ et de 0,6 µg·m⁻³ correspondent respectivement :
- à un cas supplémentaire de cancer pour 100 000 personnes exposées pendant toute leur vie
- à un cas supplémentaire pour un million de personnes exposées pendant toute leur vie
Le dépassement d’une VGAI ne signifie pas qu’un effet sanitaire surviendra nécessairement. Il indique toutefois une situation qui mérite d’être examinée et peut justifier la mise en œuvre de mesures destinées à réduire les sources de benzène et l’exposition des occupants.
Quelle réglementation pour le benzène dans les ERP ?
En France, le benzène fait l’objet d’une réglementation dans l’air intérieur. Elle concerne principalement certains établissements recevant du public accueillant des populations sensibles, comme :
- les crèches et les établissements accueillant des enfants de moins de six ans
- les accueils de loisirs
- les écoles, les collèges et les lycées
Deux valeurs réglementaires à distinguer
| Valeur | Concentration | Interprétation |
|---|---|---|
| Valeur guide réglementaire | 2 µg·m⁻³ | Niveau à atteindre, dans la mesure du possible, pour une exposition de longue durée |
| Seuil d’action | 10 µg·m⁻³ | Niveau imposant des investigations et l’information du préfet |
Plus de précisions
La valeur de 2 µg·m⁻³ est un objectif de qualité de l’air intérieur. Son dépassement ne constitue pas automatiquement une infraction. Il indique toutefois que la concentration en benzène est supérieure au niveau recommandé pour une exposition prolongée.
Lorsque la concentration dépasse 10 µg·m⁻³ au cours d’une campagne réglementaire, des investigations complémentaires doivent être menées. Elles servent à identifier les sources de benzène. Des mesures correctives doivent ensuite être envisagées. Le préfet du département doit également être informé.
Quand le benzène doit-il être mesuré ?
Les mesures ne sont pas réalisées en permanence. Elles sont notamment prévues après certaines étapes importantes de la vie du bâtiment :
- la livraison d’un bâtiment neuf
- la création d’une extension
- une rénovation lourde ou énergétique
- certains travaux sur la ventilation
- le remplacement d’une part importante des fenêtres ou des portes donnant sur l’extérieur
Les mesures doivent être réalisées par un organisme accrédité. Un prélèvement extérieur est également effectué afin de comparer les concentrations intérieures et extérieures.
Des valeurs différentes de celles proposées par l’Anses
Les valeurs réglementaires ne doivent pas être confondues avec les nouvelles VGAI proposées par l’Anses en 2024. Les valeurs de 6 et 0,6 µg·m⁻³, fondées sur le risque de leucémie, sont des recommandations scientifiques. Elles n’ont pas encore remplacé la valeur réglementaire de 2 µg·m⁻³ ni le seuil d’action de 10 µg·m⁻³ dans le Code de l’environnement.
L’analyse du benzène
Techniques analytiques utilisées pour l’analyse du benzène
L’analyse du benzène nécessite du matériel spécifique, adapté à sa forte volatilité et aux concentrations rencontrées :
- Chromatographie en phase gazeuse (GC)
→ permet de séparer et d’analyser les composés volatils, dont le benzène. - Spectrométrie de masse (MS)
→ permet d’identifier et de quantifier précisément le benzène. - Détecteur à ionisation de flamme (FID)
→ permet de quantifier précisément le benzène, grâce à une courbe d’étalonnage. - La thermo désorption (TD)
→ permet de préconcentrer les faibles teneurs de benzène avant de les injecter en GC/MS, pour atteindre les valeurs guide de l’air intérieur.
L’association de ces techniques garantit une analyse fiable et précise, indispensable pour la surveillance de la qualité de l’air intérieur et la protection de la santé des occupants.
Le couplage TD/GC/MS ou TD/GC/FID permet de détecter les traces de benzène, donc couramment utilisé en qualité de l’air intérieur ou extérieur. Limite de quantification : 10 ng/tube
Le couplage GC/MS ou GC/FID lui se prête plus aux concentrations plus élevées de l’exposition professionnelle ou des rejets atmosphériques. Limite de quantification : 3 µg/tube
Comment se protéger de l’exposition au benzène ?
Bien qu’il soit présent à de faibles concentrations dans notre environnement, il est possible de réduire son exposition au benzène grâce à quelques mesures simples du quotidien :
- Éviter le tabagisme actif et passif, la fumée de cigarette constituant l’une des principales sources d’exposition au benzène.
- Limiter l’exposition aux fumées de combustion provenant des cheminées, poêles à bois, bougies parfumées, encens ou barbecues.
- Aérer régulièrement les espaces intérieurs, notamment après l’utilisation de produits ménagers, de peinture, de vernis ou de solvants.
- Privilégier des produits à faibles émissions de composés organiques volatils (COV) pour les travaux de bricolage, de décoration ou d’entretien.
- Réduire le temps passé à proximité des sources de carburants, telles que les stations-service ou les zones à forte circulation routière.
- Entretenir correctement les appareils de chauffage et de combustion afin de limiter les émissions de polluants dans l’air intérieur.
- Respecter les consignes de sécurité en milieu professionnel, notamment par l’utilisation de systèmes de ventilation adaptés et d’équipements de protection lorsque l’exposition au benzène est possible.
Ces mesures permettent de diminuer l’exposition à cette substance classée cancérogène et de contribuer à une meilleure qualité de l’air, tant à l’intérieur qu’à l’extérieur des bâtiments.
Pour les curieux :
Le benzène est connu sous plusieurs appellations :
- Benzène, son nom usuel et officiel
- Benzol, une ancienne dénomination encore rencontrée dans certains documents techniques
- Cyclohexatriène, appellation théorique liée à sa structure chimique, bien que ce terme ne soit pas utilisé en pratique
Sur le plan physico-chimique, le benzène se présente sous la forme d’un liquide incolore à jaune pâle, à l’odeur caractéristique douce et aromatique. Il est très volatil, hautement inflammable et s’évapore facilement à température ambiante, ce qui favorise sa présence dans l’air. Le benzène appartient à la famille des hydrocarbures aromatiques et constitue une matière première importante de l’industrie chimique.
Le benzène est identifié par le numéro CAS 71-43-2, utilisé comme référence dans les domaines scientifique, réglementaire et analytique. Sa formule chimique est C₆H₆ et sa structure en anneau aromatique lui confère des propriétés chimiques particulières qui expliquent son utilisation dans la fabrication de nombreux produits industriels.
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