Qu’est-ce qu’une particule fine ?
Les particules fines, tiennent leur abréviation « PM » de l’anglais (Particulate matter). Les particules fines regroupent plusieurs catégories de particules en suspension dans l’air ambiant que l’on nomme aérosol. Elles possèdent un diamètre inférieur à 2,5 microns (dans ce cas-là appelées PM 2,5). Jusqu’à la catégorie des PM 0,1 au diamètre inférieur ou égal à 100 nanomètres dites particules ultrafines. Contrairement aux poussières d’un diamètre supérieur, les particules fines sont d’une masse trop faible pour chuter au sol par simple gravité, ce qui explique leur toxicité.
Les principales catégories de particules
On classe les particules selon leur taille :
- PM10 : pénètrent dans les voies respiratoires supérieures d’un diamètre est inférieur à 10 µm
- PM2,5 : atteignent les alvéoles pulmonaires d’un diamètre est inférieur à 2.5 µm
- PM1 et PM0,1 : les plus fines et les plus nocives, capables de passer dans le sang d’un diamètre est inférieur à 1 µm et 0.1 µm
👉 Plus la particule est petite, plus elle est dangereuse.
D’où viennent les particules fines ?
Les particules fines sont principalement liées aux activités humaines :
- trafic routier (freins, pneus, moteurs),
- chauffage au bois, au fioul ou au gaz,
- activités industrielles,
- chantiers et carrières (particules plus grossières).
En hiver, ces émissions augmentent fortement avec le chauffage.
Des pics de pollution dus à l’hiver
En hiver, les conditions météorologiques plus froides favorisent les pics de pollution. Ces conditions créent souvent une inversion thermique : une couche d’air chaud agit comme un couvercle, emprisonnant l’air froid et les particules près du sol.
Dans le même temps, les émissions augmentent avec le chauffage, le trafic routier et d’autres activités liées à la combustion. Cette accumulation rapide de particules entraîne une dégradation significative de la qualité de l’air, notamment en zones urbaines.
Face à cette situation, des mesures telles que la réduction des vitesses sur les autoroutes ou l’interdiction du brûlage de déchets verts sont souvent mises en place pour limiter les émissions et atténuer les effets de ces pics de pollution.
Concentrations dans les tunnels et réseaux souterrains
Les tunnels de métro et les gares souterraines concentrent fortement les particules fines, notamment des microparticules métalliques issues des frottements. Dans certaines stations, les niveaux de PM10 peuvent dépasser les valeurs recommandées, ce qui pose un enjeu particulier pour les usagers et les personnels exposés.
Particules fines et réglementations
Les particules fines sont encadrées à l’échelle nationale, européenne et internationale.
En France, leur surveillance est assurée par les AASQA, qui publient l’indice ATMO, intégrant notamment les concentrations en PM10 et PM2,5.
Au niveau européen, l’Agence Européenne de l’Environnement coordonne la collecte et l’harmonisation des données sur la qualité de l’air.
L’Union européenne prévoit un renforcement progressif de la réglementation, avec pour objectif une pollution de l’air quasi nulle d’ici 2050.
À l’international, l’OMS recommande depuis 2021 des seuils plus stricts (5 µg/m³ pour les PM2,5 et 15 µg/m³ pour les PM10 en moyenne annuelle), soulignant l’impact sanitaire même à faibles concentrations.
Pourquoi sont-elles si dangereuses ?
Les particules fines agissent comme de vraies éponges de pollution. Lorsqu’elles se retrouvent en suspension dans l’air, elles absorbent d’autres polluants (pesticides, métaux lourds, etc.), ce qui augmente leur toxicité.
Des recherches menées par des experts, comme ceux du Centre International de Recherche sur le Cancer (CIRC) et d’autres institutions telles que la Santé Publique France ont confirmé que ces particules fines sont particulièrement dangereuses et sont classées cancérogènes.
Des effets bien plus larges sur la santé
Les particules fines ne se limitent pas aux systèmes respiratoire et cardiovasculaire. Leur capacité à pénétrer la circulation sanguine peut affecter d’autres organes et systèmes, entraînant des maladies comme le diabète de type 2 et des troubles neurodégénératifs. De plus, leur impact sur la santé des enfants et la mortalité prématurée est bien documenté dans de nombreuses études (Pope, 2004; Amadou, 2020).
En somme, les particules fines sont responsables de nombreux effets graves sur la santé, affectant non seulement les systèmes respiratoire et cardiovasculaire, mais aussi d’autres organes vitaux. Leurs effets sont multiples et bien documentés à travers des recherches internationales, en faisant un enjeu majeur pour la santé publique.
D’après le centre du cancer Léon Bernard :
| Agent | Indications suffisantes chez l’Homme | Indications limitées chez l’Homme |
|---|---|---|
| Combustion domestique de charbon | Poumon | |
| Gaz d’échappement moteurs diesel | Poumon | Vessie |
| Dioxine | Tous types de cancer confondus | Poumon, sarcome TM, Lymphome non hodgkinien |
| Benzène | Leucémie aigüe lymphoblastique | Hémopathie maligne (leucémies non lymphoblastiques, leucémie lymphoïde chronique, myélome multiple, lymphome non hogkinien) |
A l’issue de l’ensemble de ces études, deux constats ont été faits quant à l’impact des particules en suspension sur la santé :
- Aucun seuil n’a été constaté en deçà duquel il n’y aurait pas d’effet sanitaire (Dominici, 2019). L’exposition à long-terme à de faibles doses de PM induit des effets sanitaires plus importants (Santé Publique France, 2022).
- La nécessité de prendre en compte en priorité l’exposition chronique aux particules (et non uniquement les pics de pollution) dans les politiques de santé publique afin de réduire leur impact sur la santé.
Ce que propose Quad-Lab ?
Chez Quad-lab, nous proposons des analyses de particules fines adaptées à chaque besoin. Que ce soit pour évaluer la qualité de l’air intérieur ou répondre à des exigences réglementaires, nous conseillons nos clients pour choisir la méthode de prélèvement la plus pertinente. Nous mettons également à disposition du matériel de prélèvement en location, pour garantir des échantillons optimaux et des résultats fiables.
